オコジョについて

オコジョとはどんな動物か ■ 哺乳（ほにゅう）綱食肉目イタチ科の動物。　ほぼ北緯45度以北のユーラシア、アメリカ大陸の全域に分布するほか、グリーンランド東部にも生息する。　日本では北海道と青森県のほか、東北、関東、中部地方の高山にいる。　ヤマイタチともよばれ、また北海道ではエゾイタチともいわれる。 ■ 体長24～29ｃｍ、尾の長さ8～12ｃｍ。　体色は、夏は背がチョコレート色、のどから腹は白、冬は全体が白になる。尾の先端のみ四季を通じて黒い。
■ 森林、草原、人家の近くなど、さまざまな環境におり、コケや草を敷き詰めた巣をつくる。日中でも活動するが、おもに夜行性。主食はネズミ、ハムスター、レミングなどであるが、小鳥やウサギ、カエルも食べる。 ■ 気性が荒く、ノネズミなどを食べる他、自分の体よりも大きいノウサギやライチョウを捕食することがある。単独で生活し、岩や樹根の隙間に営巣したり、ネズミの巣穴を乗っ取って自分の物にすることもある。動きはきわめて敏捷で、木登りや泳ぎなども得意。 ■ ネズミを襲うとき、体をくねらせてダンスをして催眠術をかけるといわれるが、自身もショックに弱く、大きな音だけで死んでしまうこともあるほどで、飼育はむずかしい。 ■ オコジョは35以上の亜種に分類される。一般に哺乳類は寒い地方ほど大型化する傾向があり、ベルクマンの法則として知られているが、オコジョでは北方に生息するものほど小型化する傾向がある。
日本のオコジョ ■ ホンドオコジョ　青森県から本州中部にかけて生息。尾瀬で目撃されるオコジョはこのタイプ。尾の先の黒い部分が尾長の1/3程度と小さいことが特徴。 ■ エゾオコジョは、エゾイタチとも呼ばれ、北海道の大雪山系をはじめとする高山に生息しており、大きさはシマリスより少し小さく、全身は20cm程度。夏毛は背中面が茶色で腹面は白色、冬毛は全身が純白となるが、尾の先端だけが黒く残る。 ■ どちらも環境省のレッドリスト（日本国内で絶滅のおそれのある様々な野生生物を種類別にまとめたリスト）で「準絶滅危惧」に分類されており、希少動物である。 ■ 日本ではオコジョは狩猟獣に指定されておらず、捕獲禁止である。

オコジョは妖精か悪魔か

■ ヨーロッパでは、オコジョの毛皮を「アーミン」と呼び、王族の象徴とされた。ルネサンス期には、アーミンは純白の毛皮を汚されるよりも死を選ぶと信じられたため、「純潔の象徴」ともされた。

■ ネズミやウサギの天敵となるため、古代ヨーロッパでも大切にされていたが、19世紀にニュージーランドなどに移入され、害獣の駆除と毛皮輸出に役だっている。

■ 長野県や群馬県ではオコジョを山の神の使者であるという言い伝えがある。殺したりすると、オコジョがとり憑いて人が精神異常をおこすという。日本の妖怪・妖精などの一種である「管狐（くだぎつね）」はオコジョの別称としても使われる。また、関東地方の山村に伝わる「オサキ（オサキギツネ）」はオコジョであるともいわれる。

オコジョに遭遇 ■ 下の写真は、三平峠から長蔵小屋のほぼ中間地点を歩いているとき、偶然に見かけたもの。体長はおよそ20cmくらいで、胴長短足。慌ててデジカメで撮影したもので画質は悪い。（2007.10月１日　巻島秀夫撮影。　詳細は、尾瀬リポート 2007.10月を御覧ください。）